Setiap hari selama enam jam, anak berusia 13 tahun itu berenang dalam air setinggi dada dengan magnet yang ditempelkan pada tongkat panjang. Penguncian virus korona nasional tahun lalu membuat pengunjung Haridwar berkurang selama beberapa bulan, membuat Yadav berjuang untuk bertahan hidup dengan tabungan yang nilainya hanya sedikit.

Tapi seperti para peziarah, Raja Yadav memiliki keyakinan teguh pada dewi sungai, dan para pelancong kembali tahun ini, tidak terpengaruh oleh lonjakan kasus baru-baru ini. "Kami selalu percaya bahwa Gangga adalah ibu kami dan dia tidak akan pernah membiarkan anak-anaknya tidur dalam keadaan lapar," kata Raja Yadav kepada AFP.

zxc2

Sungai memainkan peran sentral dalam ritual agama Hindu, dengan para pemujanya melemparkan persembahan uang, pakaian, dan perhiasan ke dalam air untuk menunjukkan rasa syukur atas kelangsungan hidup.

Festival mandi Kumbh Mela tahun ini berlangsung di Haridwar, di mana lebih dari tiga juta orang mengambil bagian dalam ritual tersebut selama satu hari di bulan Maret. Pemburu harta karun bawah air menggunakan kaki mereka untuk mencari logam mulia di dasar sungai, atau menyelam dan mencari dengan mata telanjang.