RIAU24.COM - Para ilmuwan telah menemukan tengkorak fosil besar yang dibungkus dan disembunyikan di sumur Cina, hampir 90 tahun yang lalu, dan penemuan ini membuat mereka mempertanyakan lintasan manusia dalam evolusi mereka, menurut laporan Guardian.

Analisis tengkorak menyoroti cabang baru dari pohon keluarga manusia yang menunjukkan hubungan dengan kelompok saudara yang sebelumnya tidak diketahui yang bisa saja lebih erat terkait dengan manusia modern daripada Neanderthal.

Peneliti Cina telah menamai spesies manusia unik ini Homo Longi atau 'Manusia Naga'. Dan tengkorak ini, selain penampilannya yang unik juga memiliki cerita belakang yang tak kalah menarik.

Tengkorak itu sebenarnya pertama kali ditemukan pada tahun 1933 oleh buruh Tiongkok yang saat itu sedang membangun jembatan di atas Sungai Songhua di Harbin, provinsi Heilongjiang di Tiongkok. Ini terjadi pada masa pendudukan Jepang.

Penemu tengkorak, untuk mencegahnya jatuh ke tangan Jepang, menyembunyikannya di sumur yang ditinggalkan. Namun, hal itu kembali muncul pada tahun 2018, ketika pria yang menyembunyikannya, memberi tahu cucunya tentang hal itu sebelum meninggal.

Sebuah tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh Profesor Qiang Ji di Universitas Hebei Geo China menggunakan teknik geokimia untuk mempersempit usia tengkorak. Penanggalan menunjukkan tulang-tulang itu berusia 146.000 tahun. Selain itu, tengkorak itu menunjukkan elemen unik dari fitur wajah modern dan primitif, sangat mirip dengan Homo sapiens.

Tengkorak itu panjangnya 23 sentimeter dan lebarnya lebih dari 15 sentimeter -- jauh lebih besar dari tengkorak manusia biasa, dengan 1.420 milimeter ruang untuk otak. Tepat di bawah tonjolan alis mata yang tebal, wajah memiliki rongga mata berbentuk persegi.

Para peneliti percaya bahwa tengkorak itu milik seorang pria yang berusia sekitar 50 tahun pada saat kematiannya. Dia juga memiliki hidung yang lebih lebar daripada yang lain, memungkinkan individu untuk menghirup volume udara yang lebih besar dan menunjukkan gaya hidup yang sangat aktif.

Seorang Profesor, Xijun Ni, ahli paleoantropologi di Hebei mengatakan bahwa Homo longi adalah individu yang berat, “Homo longi sangat kuat, sangat kuat. Sulit untuk memperkirakan tingginya, tetapi kepala besar harus sesuai dengan ketinggian yang lebih tinggi dari rata-rata manusia modern. ”

Untuk lebih memahami sejarah Manusia Naga, mereka memasukkan pengukuran dari fosil dan 95 tengkorak lainnya ke dalam perangkat lunak yang menyusun semacam silsilah keluarga. Ini mengungkapkan bahwa tengkorak ini dan sekelompok lainnya dari Cina sebenarnya telah membentuk cabang baru yang lebih dekat dengan manusia modern daripada Neanderthal.

Namun, tidak semua peneliti di seluruh dunia merasakan hal yang sama. Profesor John Hawks, ahli paleoantropologi di University of Wisconsin-Madison, mengatakan bahwa gagasan garis keturunan baru manusia tidak akurat karena tengkorak dapat terlihat serupa bahkan di antara kerabat jauh individu.

Dia menjelaskan, “Saya pikir ini adalah saat yang buruk dalam sains untuk menamai spesies baru di antara manusia berotak besar yang semuanya kawin silang satu sama lain. Apa yang berulang kali kami temukan adalah bahwa perbedaan penampilan tidak berarti banyak bagi orang-orang kuno ini dalam hal berkembang biak.”