Ketika Kemiskinan Ekstrem Terjadi, Banyak Anak-Anak di Negara Ini Dijadikan Budak

RIAU24.COM -  Ketika pekerja anak berusia 13 tahun Shashikant Manjhi meninggal pada Mei 2020, jasadnya tidak dapat dibawa ke rumah keluarganya yang terbuat dari batu bata dan lumpur di negara bagian Bihar, 1.126km (700 mil) dari negara bagian Rajasthan.

Jaipur adalah tempat anak itu bekerja selama lebih dari setahun.

Pembatasan penguncian membuat tidak mungkin, jelas polisi yang menelepon keluarga anak laki-laki itu, berjanji untuk mengkremasi anak itu dengan hormat.

zxc1

Beberapa hari kemudian, ibu Shashikant, Sahuja Devi, melakukan ritual terakhir anak terakhirnya di lapangan terbuka beberapa ratus meter dari rumah mereka. Dia menggunakan boneka yang dibuat dari sekam padi untuk mewakili anak yang dia serahkan ke api.

Dalam salah satu dari beberapa percakapan telepon, putranya mengatakan kepadanya bahwa dia lelah karena menempatkan payet, batu, dan kilau pada gelang logam selama 14-15 jam sehari. Dia rindu untuk kembali.

“Selama berminggu-minggu, majikannya tidak mengizinkannya berbicara dengan kami di telepon,” kata Sahuja kepada Al Jazeera, duduk di lantai lumpur rumahnya.

Dia mengaduk sepanci besar nasi aluminium menghitam yang akan menjadi makan siang untuk lima orang dewasa dan enam anak, dengan secangkir kecil dal berair.

Lalat melayang-layang di atas semangkuk kecil labu pahit cincang di samping perapian lumpur berbahan bakar kayu.

Kemudian putra sulungnya Mithilesh, 30, jatuh sakit dan keluarganya membutuhkan uang tunai. 

zxc2

“Photan mengatakan dia akan meyakinkan majikannya untuk mengirim uang,” kata Subbidevi, istri Mithilesh, menggunakan nama aneh yang diberikan kepada Shashikant oleh majikannya.

"Uang Photan tidak datang, hanya telepon yang datang mengumumkan kematiannya."

Tidak ada penyebab kematian yang diberikan. Keluarga itu tidak tahu apakah tubuh itu terluka, tetapi mereka menduga bahwa anak itu mungkin bersikeras agar uang dikirim ke rumah dan terluka dalam perkelahian berikutnya.

Majikan berada di penjara Jaipur sebentar, kata mereka, dan kemudian dibebaskan.

Di Bhimpur Tola tempat mereka tinggal, yang berbatasan dengan desa Sondiha dan 32km (20 mil) dari kota terdekat Gaya, bahkan mendapatkan lebih banyak informasi akan berarti perjalanan sehari yang mahal ke kantor polisi Konch, 13km (8 mil) jauhnya.

“Tidak ada rupee di rumah. Kecuali Photan mengirimi kami uang, kami tidak punya apa-apa,” kata Subbidevi.

Shashikant adalah satu dari puluhan ribu pekerja anak yang diperdagangkan yang terus bekerja selama penguncian virus corona, pedagang dan majikan mereka terbiasa menghindari penegak hukum.

Di daerah ledesaan di negara bagian seperti Bihar yang berperingkat rendah pada Indeks Pembangunan Manusia, karena keluarga-keluarga berjuang melawan hilangnya mata pencaharian yang meluas, mekanisme perlindungan anak India yang sudah lelah menemukan semakin banyak anak yang rentan terhadap perdagangan manusia.

Pemerintah India mengkonfirmasi bahwa tahun keuangan 2020-21 mencatat sedikit kenaikan dibandingkan tahun sebelumnya dalam jumlah anak yang diselamatkan dari pekerjaan ilegal.

Anak-anak dalam keluarga miskin lebih rentan terhadap perdagangan orang daripada sebelumnya.

Manjhi termasuk dalam kasta Musahar, "Mahadalit" atau komunitas paling terpinggirkan di antara kelompok sosial Bihar, dengan tingkat melek huruf dan kepemilikan aset yang sangat rendah.

Kebanyakan Musahar tidak memiliki tanah pertanian, seperti Manjhis Bhimpur Tola.

'11 anak dalam kamar, membuat 288 gelang setiap hari'

Di blok Atri Gaya, Rajesh Sah yang berusia 10 tahun dari desa Kharauna terpikat pada saat pandemi dimulai, dengan upah 500 rupee ($7) dan bonus 3.000 rupee ($41), jumlah yang dia bayangkan akan cukup besar.

Empat anak laki-laki lain dari desa pergi bersama pria itu, seorang pedagang yang dikenal dari desa tetangga.

Tiga bulan kemudian, saudara laki-laki Rajesh, Rakesh (12), dibawa. “Dia tidak dibayar sepeser pun,” kata ibu mereka, Chameli Devi Sah. Nama keluarga Sah telah diubah untuk melindungi anak-anak.

“Sebanyak 11 anak laki-laki berada di sebuah ruangan. Kami makan, tidur, bekerja di tempat yang sama,” kata Rajesh kepada Al Jazeera.

Mereka dibangunkan jam 7 pagi dan disuruh mulai bekerja setelah minum teh. Mereka bekerja sampai jam 2 pagi hampir setiap hari, sebelum akhirnya beristirahat di kasur tipis.

“Saya membeli selimut dengan uang saya sendiri ketika cuaca sangat dingin.” Tidak ada bantal.

Anak laki-laki lainnya termasuk Ranjan dan Dilkhush, juga dari Kharauna. Rajesh telah menyelesaikan Kelas IV ketika dia diperdagangkan, sama seperti yang lainnya.

Tunjangan mingguan sebesar Rs 50 ($ 0,70), yang disebut “hafta”, dibayarkan kepada anak laki-laki, yang dengan patuh disimpan Rajesh, kecuali sesekali makan di pasar.

Kamar mereka memiliki dua "jendela" seperti itu, katanya, menunjuk ke lubang kecil di rumah bata mereka yang tidak diplester. Makanannya adalah nasi-dal untuk makan siang, roti-dal untuk makan malam, sayuran menjadi makanan langka.

Pekerjaan itu melelahkan dan melelahkan. Mereka menempatkan “chamkeela nag” (batu berkilauan) pada gelang logam, masing-masing membuat tiga kantong gelang sehari, setiap kantong menampung delapan lusin gelang – minimal 288 gelang setiap hari.

“Jika saya sakit, 'Maalik' (majikan) akan memukul saya dengan pipa,” kata Rajesh.

Gelang bertabur dicuci keesokan paginya untuk membilas kelebihan perekat. "Jika batu-batu itu jatuh, pipanya akan dibawa keluar."

Anak laki-laki jarang berbicara di siang hari, mendengarkan lagu-lagu Bhojpuri di ponsel. Bhojpuri adalah dialek yang digunakan di beberapa bagian Bihar dan negara bagian Uttar Pradesh yang berdekatan.

Kemudian, pada tamasya akhir pekan ke pekan raya Dussehra (festival Hindu) di dekatnya, Rajesh melihat sebuah pos polisi. Lebih dari tiga bulan kemudian, pada suatu pagi di bulan Februari yang dingin, dia melihat kesempatannya dan berlari untuk itu.

Dia bertelanjang kaki, sandalnya sudah lama rusak. Dia tidak memiliki pakaian untuk dibawa – majikan telah membakarnya dengan marah ketika anak laki-laki itu keluar untuk membeli obat-obatan tanpa izin.

“Saya berlari dan berlari, saya tidak melihat ke belakang,” katanya, pelariannya hanya berjarak 20 menit.

Proses hukum dan karantina wajib COVID-19 berlangsung selama tiga bulan sebelum Rajesh kembali pada Mei. Saat itulah keluarga mendekati polisi Atri untuk mendaftarkan pengaduan. Rakesh masih ditahan.

“Sembilan pria berbeda datang untuk mengancam dan melecehkan saya selama tiga bulan ke depan,” kata Chameli Devi.

Di telepon dan secara langsung, mereka menuntut 200.000 rupee ($2.737) untuk mengkompensasi kerugian bisnis karena pelarian Rajesh.

Akhirnya, polisi senior terlibat dan pedagang yang ketakutan membawa Rakesh pulang, melakukan perjalanan bus dua hari sebelum menurunkannya di pos polisi Atri – tanpa sepatah kata pun.

Ketika krisis ekonomi memaksa keluarga miskin untuk mengambil tindakan putus asa, bukti perlahan muncul dari peningkatan insiden pekerja anak di India.

Pada 2020-21, jumlah anak yang diselamatkan dan direhabilitasi di bawah Proyek Pekerja Anak Nasional meningkat meskipun ada penguncian dan pembatasan pada industri yang beroperasi.

Menteri Negara Tenaga Kerja dan Ketenagakerjaan India Rameswar Teli mengatakan kepada parlemen bahwa jumlah anak yang diselamatkan adalah 58.289 pada 2020-21, meningkat dari 54.894 pada 2019-20, 50.284 pada 2018-19 dan 47.635 pada 2017-2018.

Sensus terakhir India, yang diadakan pada tahun 2011, menetapkan jumlah total pekerja anak di India sebesar 10,1 juta.

Ditanya apakah pandemi telah menyebabkan lonjakan pekerja anak, Priyank Kanoongo, ketua Komisi Nasional Perlindungan Hak Anak India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa anak-anak tidak dapat dilihat atau dilindungi dalam silo.

“Keluarga adalah unit utama, dan mereka harus diperkuat,” katanya. “Pekerja anak harus diakhiri di sumbernya.”

Pada Juli 2020, Kementerian Dalam Negeri (MHA) serikat menulis kepada pemerintah negara bagian tentang memerangi perdagangan manusia “terutama selama periode pandemi COVID-19”.

Pada Mei 2021, MHA menegaskan bahwa Unit Anti-Perdagangan Manusia (AHTU) negara bagian, yang dibentuk berdasarkan undang-undang, akan sangat penting, “terutama dalam pandemi COVID-19 saat ini”.

Meskipun demikian, ada “dukungan yang tidak memadai” dari pemerintah negara bagian untuk program federal melawan pekerja anak, kata Kanoongo. Dia mengutip keengganan negara untuk membayar kompensasi kepada anak-anak yang diselamatkan dan tingkat hukuman yang buruk, yang mengakibatkan para pedagang tidak takut pada hukum.

Tantangan pekerja anak yang berkembang di India dihadapkan pada krisis global.

Sebuah laporan Juni 2021 oleh Organisasi Perburuhan Internasional dan Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) mengatakan kemajuan global melawan pekerja anak telah “berhenti untuk pertama kalinya” dalam dua dekade.

“… tanpa langkah-langkah mitigasi yang mendesak, krisis COVID-19 kemungkinan akan mendorong jutaan anak lagi menjadi pekerja anak,” katanya

Perkiraan terbaru membayangi komitmen internasional untuk mengakhiri pekerja anak pada tahun 2025.

Hampir 160 juta anak menjadi pekerja anak secara global pada awal tahun 2020, atau hampir satu dari setiap 10 anak di seluruh dunia.

Analisis baru menunjukkan bahwa 8,9 juta anak lagi akan menjadi pekerja anak pada akhir tahun 2022, menurut laporan ILO-UNICEF, sebagai akibat dari pandemi dan kemiskinan yang semakin dalam.

Penyiksaan terhadap pekerja anak yang diperdagangkan

Ketika Pikku Prajapati, 13, diselamatkan dalam penggerebekan polisi di sebuah pabrik pembuatan gelang di Jaipur pada Juni 2021, dia kurus kering.

Dia dipaksa bekerja 16-17 jam sehari, dengan hanya istirahat makan siang sebentar, katanya kepada orang tuanya, Kanti dan Pappu Prajapati dari desa Korma di Buniyadganj, sekitar 10 km (6 mil) dari Gaya.

Pemilik akan mengawasi setiap panggilan telepon ke rumah. Bahkan bau keluhan kepada orang tua akan menghasilkan pukulan.

Dibawa ke Gaya pada 3 Juli, Pikku dirawat di rumah sakit karena demam, kelelahan, dan atrofi tungkai bawah yang lambat dan menyiksa.

“Sekarang dia buang air kecil di tempat tidur, muntah bahkan berair. Terkadang dia berteriak kesakitan tetapi saya tidak bisa mengerti, ”kata Kantidevi kepada Al Jazeera pada awal Agustus.

Prajapati mengatakan anak itu putus sekolah karena pergaulan yang buruk. Sebelum dia meninggalkan Bihar pada musim hujan tahun 2020, tepat di tengah penguncian COVID-19, pedagang itu membayar mereka uang muka 3.000 rupee ($41).

“Setelah itu, kami tidak mendapatkan satu sen pun,” kata Kantidevi.

Dia ingat pernah menelepon Pikku lewat tengah malam. “Majikan memaksanya untuk memberi tahu saya bahwa dia sedang tidur ketika telepon berdering.”

Padahal, dia sudah bekerja, sering tidak boleh tidur sampai jam 1 pagi. Rincian pekerjaan putranya muncul terlambat, dia meratap.

“Pemukulan dan penyiksaan terhadap anak-anak yang diperdagangkan adalah kenyataan yang berulang,” kata Suresh Kumar, direktur eksekutif Centre-DIRECT yang berbasis di Bihar, yang para aktivisnya bekerja dengan tim polisi dan AHTU Bihar.

Sekitar waktu penyelamatan Pikku, tiga anak laki-laki dilaporkan meninggal karena kelaparan di pabrik lain di Jaipur.

Pada tahun 2018, Centre-DIRECT membantu menyelamatkan 211 anak Bihar dari Jaipur, jumlah mereka meningkat menjadi 362 pada tahun 2020. Antara Januari dan Juli 2021, mereka terlibat dalam penyelamatan 372 anak.

Para pedagang menargetkan anak-anak dari latar belakang yang kurang beruntung dan putus asa, kata Kumar.

“Penguncian berturut-turut dan kehancuran mata pencaharian pedesaan membuat puluhan ribu anak rentan terhadap perdagangan manusia.” Banyak anak yang diselamatkan juga menjadi target perdagangan ulang, katanya.

Sekitar akhir Juli, para aktivis dan petugas polisi membantu memindahkan Pikku dari Gaya ke Patna Medical College, tetapi orang tuanya yang lelah membawanya pulang beberapa minggu kemudian, tidak dapat tinggal di Patna lagi.

Menjelang akhir Agustus, berita mulai datang dari Korma. Pikku tidak sembuh-sembuh, dia sering mengigau, kadang tidak sadarkan diri. Kakinya semakin menjauh, seperti ranting.

Pikku meninggal pada 26 Agustus, dua bulan setelah dia diselamatkan dan direhabilitasi di bawah proyek nasional untuk mengakhiri pekerja anak.