RIAU24.COM - Temuan baru penjelajah Perseverance NASA telah menyarankan bahwa molekul organik, yang dianggap sebagai indikator potensial kehidupan, hadir dalam volume besar dan keragaman di bebatuan di lokasi di Mars, di mana ada keberadaan danau sejak lama.

Bukti terbaru dikumpulkan menggunakan instrumen yang disebut SHERLOC yang dipasang pada lengan robot penjelajah roda enam yang memungkinkan untuk melakukan analisis molekul organik dan pemetaan terperinci.

Para peneliti telah melaporkan tentang temuan SHERLOC dari 10 tempat pada dua formasi geologi di lantai kawah Jezero.

Para peneliti mengumpulkan bukti yang menunjukkan keberadaan molekul organik dalam beberapa sampel batuan, termasuk beberapa yang dikumpulkan yang kemungkinan akan kembali ke Bumi untuk analisis di masa depan.

Para peneliti menyatakan bahwa penemuan bukti molekul organik semacam itu tidak membuktikan tentang keberadaan kehidupan di masa lalu atau sekarang di Mars, dan menambahkan bahwa proses non-biologis muncul sebagai penjelasan yang lebih mungkin.

"Organik adalah blok bangunan molekuler kehidupan seperti yang kita kenal, tetapi juga dapat terbentuk dari proses geologi yang tidak berhubungan langsung dengan kehidupan. Kami melihat beberapa sinyal yang tampaknya bervariasi di seluruh formasi lantai kawah dan mineral yang terkait dengannya," kata ahli astrobiologi Sunanda Sharma dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California, yang juga penulis utama penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature.

Perseverance mendarat di permukaan Mars di Kawah Jezero pada Februari 2021 dengan misi untuk mencari bukti kehidupan purba di Mars dan mengumpulkan sampel tanah dan batuan yang dapat dibawa kembali ke Bumi.

Kawah Jezero adalah daerah yang terletak di belahan bumi utara planet ini yang pernah dibanjiri air dan merupakan rumah bagi cekungan danau kuno.

Rekan penulis studi Ryan Roppel, yang merupakan mahasiswa pascasarjana dalam bidang kimia di University of Pittsburgh, mengatakan bahwa tanda tangan kimia dapat berasal dari senyawa seperti naftalena atau benzena.

"Di Bumi, ini cukup umum dalam minyak mentah, yang memiliki asal biotik, tetapi kita juga dapat membentuknya secara sintetis melalui berbagai reaksi kimia," kata Roppel.

"Konsentrasi yang kami deteksi umumnya rendah, tetapi kami telah mengamati sinyal yang terkait dengan organik di hampir setiap batuan yang kami sampel," tambahnya.

Apakah Mars tempat yang ramah?

Mars tidak selalu tidak ramah seperti sekarang ini, karena air cair pernah ada di permukaannya bertahun-tahun yang lalu.

Para ilmuwan telah mengisyaratkan adanya kehidupan mikroba di Kawah Jezero. Mereka mengklaim bahwa saluran sungai tumpah di atas dinding kawah dan sebuah danau diciptakan lebih dari 3,5 miliar tahun yang lalu.

Para peneliti mampu mendeteksi sinyal molekul organik di semua 10 tempat yang dipelajari oleh SHERLOC (kependekan dari Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) di lantai kawah.

(***)