RIAU24.COM - Setiap pagi, Esther George bangun sebelum fajar untuk menyiapkan nasi yang lebih dingin dan sepanci besar kacang, serta ubi dan berbagai macam makanan pokok lainnya untuk dipanaskan kembali dan dijual kepada pelanggan dari meja pinggir jalan di Lagos.

Sebelum pandemi virus corona, ibu tiga anak ini akan mendapatkan keuntungan bulanan mulai dari sekitar 10.000 ($24,40) hingga 15.000 naira ($36,60), katanya. Tapi tahun ini, dia jatuh semakin dalam ke zona merah, mengalami defisit bulanan antara 30.000 ($73) dan 40.000 naira ($97,40).

Dan dia bersiap untuk kenaikan harga lebih lanjut.

“Apa yang Anda beli seharga 500 naira ($1,20) sebelumnya, besok menjadi 550 ($1,34), lusa menjadi 600 naira dan seterusnya,” katanya kepada Al Jazeera.

Tingkat inflasi tahunan Nigeria mencapai 16,3 persen pada bulan September. Meskipun itu lebih rendah dari puncak 18 persen tahun ini di bulan Maret, harga yang lebih tinggi untuk makanan, bahan bakar dan bahan baku lainnya menekan pemilik usaha kecil, memaksa mereka untuk mengurangi produksi, jatuh ke dalam utang, atau meneruskan kenaikan biaya kepada pelanggan yang juga merasa tertekan.

George telah mencoba memangkas pengeluaran dengan memproduksi lebih sedikit dan menjatuhkan beberapa item dari menunya – seperti telur. Dia biasa menjual sepuluh derika kacang rata-rata sehari, tetapi telah mengurangi menjadi lima. Dan bahkan jika dia mampu membeli sepuluh, dia tidak dapat menanggung biaya tiga tabung gas butana-propana yang dibutuhkan untuk memanaskan kembali volume makanan itu – karena harga tabung bahan bakar telah meningkat tiga kali lipat.

Tekanan harga global, rasa sakit lokal

George, seperti jutaan pemilik usaha kecil dan menengah di Nigeria – belum lagi, di seluruh dunia – harus bertahan dan beradaptasi dengan gangguan dan distorsi pandemi COVID-19. Ekonomi Nigeria menyusut 1,8 persen pada 2020 – penurunan paling tajam sejak 1983 – dan diperkirakan hanya tumbuh 2,5 persen tahun ini, menurut Dana Moneter Internasional.

Salah satu hambatan pertumbuhan adalah kenaikan harga. Ketika negara-negara telah menghilangkan pembatasan virus, pasokan bahan baku tidak sesuai dengan permintaan, menyebabkan harga makanan, bahan bakar, dan bahan baku lainnya melonjak.

Harga pangan global mencapai tertinggi satu dekade bulan lalu, menurut PBB. Nigeria juga memiliki faktor lokal yang memperburuk tekanan harga global.

“Faktor nonekonomi seperti ketidakamanan telah mempengaruhi ekonomi dan berkontribusi terhadap inflasi, karena misalnya, petani tidak dapat pergi ke pertanian karena mereka takut,'' kata Sheriffdeen Tella, seorang profesor ekonomi di Universitas Olabisi Onabanjo.

Tella mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kebijakan moneter dan manajemen nilai tukar telah memberikan kontribusi lebih lanjut terhadap masalah ekonomi Nigeria.

“Faktor ekonomi termasuk nilai tukar. Pertama, Bank Sentral mendevaluasi mata uang, yang menyebabkan tingkat inflasi yang tinggi. Dan sebagian besar produk bergantung pada nilai tukar karena bergantung pada impor,'' katanya.

Semua ini menjadikannya waktu yang sangat sulit bagi perusahaan kecil dan menengah yang mencakup 96 persen bisnis di Nigeria dan 84 persen pekerjaan. Selain itu, membebankan biaya bahan baku yang lebih tinggi kepada konsumen membawa risiko karena dapat memaksa pelanggan untuk membawa bisnis mereka ke tempat lain atau pergi begitu saja.

“Kekhawatirannya adalah jika produk yang tidak bisa dilakukan orang, akan sulit untuk mentransfer biaya ke konsumen,” kata Tella.

Ketakutan itu dirasakan oleh Oluwaseun Kareem, pemilik percetakan di Lagos. Kembali pada bulan Juni, ketika satu rim kertas berharga 5.100 naira ($12,4), dia mendapatkan kontrak untuk memasok buku catatan bulanan untuk sebuah sekolah dengan harga tetap. Pada bulan Oktober, harga satu rim kertas telah naik menjadi 7.000 naira ($17) – melenyapkan keuntungannya.

''Saya pergi ke sekolah dan memberi tahu mereka bahwa saya tidak bisa lagi melanjutkan pekerjaan karena margin harga. Bagi saya untuk melanjutkan pekerjaan itu, itu berarti semua keuntungan yang akan saya peroleh akan dihabiskan untuk [membeli] kertas, ”kata pria berusia 41 tahun itu kepada Al Jazeera.

Kareem mengatakan sekolah memahami situasinya dan setuju untuk menangguhkan kontrak sampai pemberitahuan lebih lanjut. Tapi itu bukan satu-satunya bisnis dia hilang.

“Saya telah kehilangan banyak kesempatan,” katanya. “Ketika Anda masuk, apakah Anda melihat saya melakukan sesuatu? Aku sedang tidur. Orang-orang tempat saya bekerja tidak siap [membayar harga baru].''

Inflasi resmi, realitas pasar

Meskipun tingkat inflasi September tidak setinggi Maret, Tolulope Afolayan, seorang analis bisnis, mempertanyakan angka resmi. “Realitas pasar menunjukkan bukti terhadap angka-angka yang digambarkan,” katanya kepada Al Jazeera. “Saya tidak berpikir angka yang kita gunakan dalam pengukuran ekonomi kita memiliki integritas.”

Naiknya harga juga telah menebarkan ketidakpastian ke dalam prospek usaha kecil, katanya, sehingga mempersulit mereka untuk secara efektif menavigasi inflasi dan tetap bertahan. “Tidak berkelanjutan bahwa seorang pemilik bisnis tidak dapat secara wajar memprediksi bagaimana bisnis mereka dalam enam bulan ke depan, yang sangat penting bagi sebuah bisnis,” katanya. “Sekantong kacang, misalnya, dijual seharga 100.000 naira pada satu titik. Saya tidak berpikir bahwa enam bulan yang lalu, setiap penjual kacang melihat itu atau bahkan membayangkan jika itu mungkin.”

Sementara George berharap kondisinya akan membaik untuknya dan pemilik usaha kecil lainnya, dia tidak punya banyak pilihan selain mengundurkan diri dari krisis saat ini, dan bertahan selama dia bisa. “Saya tidak menghentikan bisnis karena di mana alternatifnya?” dia berkata. "Tidak ada yang bisa aku lakukan."