RIAU24.COM -  Petugas penyelamat terus berusaha menemukan penduduk yang hilang di kota Venezuela tengah, membersihkan batu dan lumpur dari jalan-jalan Las Tejerias tiga hari setelah dilanda tanah longsor besar yang menewaskan puluhan orang.

Tetangga dan penyelamat - sekitar 3.000 polisi, tentara, dan profesional lainnya - terlibat pada hari Selasa dalam pencarian yang semakin putus asa untuk kemungkinan yang selamat, tetapi harapan dengan cepat memudar.

Para pejabat mengatakan tanah longsor itu telah menewaskan sedikitnya 36 orang, tetapi memperingatkan jumlah korban tewas dapat meningkat karena mayat-mayat ditemukan lebih jauh ke hilir dari lingkungan yang paling terpukul di kota itu, yang terletak sekitar 50 km (31 mil) dari ibu kota, Caracas. Setidaknya 60 orang dikatakan hilang.

Magaly Colmenares mengatakan dia bersama sekelompok petugas pemadam kebakaran yang menemukan mayat cucunya pada hari Senin dari sebuah rumah yang dibanjiri lumpur. Jenazah dibawa ke puskesmas yang telah dihadirkan sebagai kamar mayat.

"Dia dimakamkan bersama seorang pria yang mencoba membantunya dan saudara perempuannya yang berusia tiga bulan," kata Colmenares. "Aku menemukan malaikatku, dan kita juga harus mencari adik perempuannya."

Hujan lebat yang tidak biasa di Venezuela menyebabkan sungai besar dan beberapa sungai meluap pada hari Sabtu, menyebabkan semburan lumpur yang menghanyutkan mobil, bagian dari rumah, bisnis dan kabel telepon, dan menebang pohon-pohon besar.

Para ahli mengatakan badai itu diperburuk oleh sistem cuaca La Nina musiman yang mencengkeram wilayah itu, serta efek Julia, badai yang menewaskan sedikitnya 26 orang di Amerika Tengah dan menyebabkan kerusakan luas.

Wakil Presiden Venezuela Delcy Rodriguez mengatakan hujan selama sebulan turun di daerah itu hanya dalam delapan jam. Menurut Rodriguez, 317 rumah "hancur total" dan 757 rusak oleh tanah longsor di Las Tejerias, yang terletak di sepanjang koridor industri utama Venezuela.

Tim penyelamat mengatakan akan "sulit" untuk menemukan korban selamat di kota itu.

"Aku tidak tahu apakah harus berteriak, aku tidak tahu apakah harus lari ... apakah akan menangis," kata Nathalie Matos, 34, tentang penantian yang membuat frustrasi untuk berita tentang nasib ibunya yang berusia 65 tahun, yang dia miliki di telepon saat banjir datang.

"Dia mengatakan kepada saya: 'Putri, saya tenggelam, air masuk, keluarkan saya, keluarkan saya ... selamatkan aku!" Matos menceritakan. "Saya mencoba meneleponnya kembali, dia mengangkatnya, tetapi hanya ada suara," katanya.

Dalam penampilan publik yang langka pada hari Senin, Presiden Nicolas Maduro mengunjungi kota itu dan mengunjungi lingkungan yang terkena dampak. Dia mengatakan semua orang yang terkena dampak bencana akan diberi rumah baru, menambahkan bahwa kota berpenduduk 50.000 orang itu akan "bangkit seperti burung phoenix".

"Tidak ada yang akan ditinggalkan," kata Maduro.

Maduro mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan menyambut bantuan internasional tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Pemerintahannya secara historis enggan mengambil bantuan kemanusiaan dari negara-negara Barat, meskipun telah menerima makanan dan pasokan medis dari Rusia dan Cina.

Pihak berwenang telah mendirikan pusat-pusat perlindungan di Maracay, ibu kota provinsi Aragua yang terkena dampak, dan mengumumkan distribusi 300 ton makanan. Pemerintah juga telah menyatakan tiga hari berkabung untuk para korban.

Venezuela yang dilanda krisis tidak asing dengan badai musiman tetapi ini adalah yang terburuk sejauh tahun ini setelah tingkat hujan bersejarah yang menyebabkan puluhan kematian dalam beberapa bulan terakhir. Pada tahun 1999, sekitar 10.000 orang tewas dalam tanah longsor besar-besaran di negara bagian utara Vargas. ***