RIAU24.COM - India akan meluncurkan misi Bulan ketiganya, yang bertujuan untuk menjadi misi pertama yang mendarat di dekat kutub selatan satelit bumi itu, yang belum banyak dijelajahi.

Pesawat Chandrayaan-3 dengan pengorbit, pendarat, dan penjelajah akan lepas landas pada Jumat, (14/7/2023) pukul 14:35 waktu setempat dari pusat ruang angkasa Sriharikota. 

Pendarat itu dijadwalkan mencapai Bulan pada 23-24 Agustus, kata pejabat antariksa.

Jika berhasil, India hanya akan menjadi negara keempat yang mencapai pendaratan lunak di Bulan, setelah Amerika Serikat (AS), bekas Uni Soviet, dan China.

Misi ketiga dalam program penjelajahan bulan India, Chandrayaan-3 diharapkan membangun keberhasilan misi Bulan sebelumnya.

Itu terjadi 13 tahun setelah misi Bulan pertama India pada 2008, yang melakukan "pencarian air pertama dan terinci di permukaan bulan dan menetapkan bahwa Bulan memiliki atmosfer pada siang hari", kata Mylswamy Annadurai, direktur proyek Chandrayaan-1 .

Chandrayaan-2 - yang juga terdiri dari pengorbit, pendarat, dan penjelajah - diluncurkan pada Juli 2019 tetapi hanya berhasil sebagian. 

Pengorbitnya terus mengelilingi dan mempelajari Bulan bahkan hingga hari ini, tetapi lander-rover gagal melakukan pendaratan lunak dan jatuh saat mendarat. Itu karena "kesalahan menit terakhir pada sistem pengereman," jelas Annadurai sebagaimana dilasnir BBC.

Chandrayaan-3, yang berbobot 3.900kg dan menelan biaya 6,1 miliar rupee (sekira Rp1,075 triliun), memiliki "tujuan yang sama" seperti pendahulunya - untuk memastikan pendaratan lunak di permukaan Bulan.

Pendarat yang dinamakan Vikram, memiliki berat sekira 1.500kg dan membawa penjelajah 26kg di dalam perutnya yang diberi nama Pragyaan, kata Sansekerta untuk kebijaksanaan.

Setelah lepas landas pada Jumat, pesawat akan memakan waktu sekitar 15 hingga 20 hari untuk memasuki orbit Bulan. 

Para ilmuwan kemudian akan mulai mengurangi kecepatan roket selama beberapa minggu ke depan untuk membawanya ke titik yang memungkinkan pendaratan lunak bagi Vikram.

Jika semua berjalan sesuai rencana, penjelajah beroda enam kemudian akan keluar dan menjelajahi bebatuan dan kawah di permukaan planet, mengumpulkan data dan gambar penting untuk dikirim kembali ke Bumi dan dianalisis. 

"Penjelajah ini membawa lima instrumen yang akan fokus untuk mencari tahu tentang karakteristik fisik permukaan Bulan, atmosfer yang dekat dengan permukaan Bulan, dan aktivitas tektonik untuk mempelajari apa yang terjadi di bawah permukaan. Saya harap kita akan melakukannya." temukan sesuatu yang baru," kata Somanath kepada Mirror Now.

Kutub selatan Bulan sebagian besar masih belum dijelajahi - area permukaan yang tetap berada dalam bayangan jauh lebih besar daripada kutub utara Bulan, yang berarti ada kemungkinan air di area yang dibayangi secara permanen. 

Chandrayaan-1 adalah orang pertama yang menemukan air di Bulan pada tahun 2008, di dekat kutub selatan.

(***)