RIAU24.COM - Manajer Liverpool, Arne Slot, berterima kasih kepada Everton atas dukungan yang mereka berikan kepada rival Merseyside mereka setelah kematian tragis Diogo Jota pada bulan Juli.

Jota meninggal dunia pada usia 28 tahun dalam sebuah kecelakaan mobil di Spanyol, membuat Liverpool berduka hanya beberapa minggu setelah mereka merayakan gelar juara Liga Primer.

Gol terakhir pemain Portugal itu tercipta dalam derby Merseyside terakhir yang dimenangkan Liverpool dengan skor 1-0 pada bulan April.

Everton melakukan perjalanan kembali ke Anfield pada hari Sabtu dan pada hari Jumat Slot mengambil kesempatan untuk memuji rasa hormat antara kedua klub meskipun persaingan mereka sengit.

"Mereka tim yang bagus dan memang ada rivalitas, tetapi yang juga saya sukai dan ingin saya tekankan adalah apa yang mereka lakukan ketika Diogo meninggal dunia," ujarnya kepada wartawan, Jumat.

"Mereka menunjukkan rasa hormat mereka, dan di momen-momen seperti ini, sungguh menyenangkan melihat rivalitas masih ada dalam tragedi, tetapi rasa hormat untuk keduanya tetap ada," tambahnya.

Meskipun melaju menuju gelar juara musim lalu, Liverpool mengubah skuad mereka dengan rekor pengeluaran hampir £450 juta ($612 juta) untuk klub Inggris dalam satu jendela transfer.

Skala perubahan telah terlihat dalam beberapa penampilan tidak konsisten dari anak asuh Slot, tetapi mereka masih mampu memenangkan kelima pertandingan Liga Primer dan Liga Champions sejauh ini berkat gol kemenangan di menit-menit akhir di setiap pertandingan.

"Saya lebih suka situasi memenangkan pertandingan dan menunjukkan bahwa kita masih bisa meningkatkan diri, dibandingkan kalah," tambah Slot.

Pelatih asal Belanda itu yakin bahwa para pemain barunya tidak akan mengalami kesulitan beradaptasi dengan intensitas derby Merseyside berkat pengalaman mereka sebelumnya dalam pertandingan besar di tingkat klub dan internasional.

"Bagi para pemain baru, ini bukan pertama kalinya mereka bermain dalam situasi yang penuh persaingan dan intensitas," ujarnya.

"Fokusnya harus pada persaingan, tetapi juga pada apa yang perlu kami lakukan untuk memenangkan pertandingan, yaitu bermain intens, memenangkan duel, dan bermain baik saat menguasai bola maupun saat tidak menguasai bola," tambahnya.

Alexander Isak melakoni debutnya bersama Liverpool dalam kemenangan 3-2 atas Atletico Madrid pada hari Rabu setelah kepindahannya dari Newcastle dengan rekor transfer Inggris sebesar £125 juta.

Slot mengatakan pemain Swedia itu merasakan tubuhnya lebih dari sebelumnya setelah absen di sebagian besar pramusim saat mencoba memaksakan keluar dari St James' Park, dengan Hugo Ekitike diperkirakan akan kembali menggantikan Isak pada hari Sabtu.

(***)