International Hydrographic Organization (IHO) memang telah bekerja sama dengan United Nations Group of Experts on Geographical Names (PBBGNA) selama beberapa tahun.

Istilah 'Samudra Selatan' awalnya diakui pada tahun 1937, tetapi kemudian dihapuskan pada tahun 1953. Meskipun demikian, Dewan Nama Geografis Amerika Serikat telah menggunakan sebutan ini sejak tahun 1999. 

Baru pada Februari 2021, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) secara resmi mengakui Samudra Selatan sebagai samudra tersendiri.

Perlu dicatat bahwa samudra-samudra lain didefinisikan oleh benua yang berbatasan dengannya. 

Namun, Samudra Selatan didefinisikan oleh batasnya dengan Arus Sirkumpolar Antartika (atau Arus Angin Barat).

Samudra ini menonjol dari samudra lainnya karena airnya yang lebih dingin dan kurang asin. Yang terpenting, Samudra Selatan memainkan peran krusial dalam sirkulasi samudra global dengan memindahkan sekitar 150 juta meter kubik air per detik.