Sebelumnya, para peneliti mempelajari data bertahun-tahun tentang memori, kehilangan memori, dan aktivitas otak pada manusia dan hewan. Salah satu studi Frankland pada tikus, misalnya, menemukan bahwa saat sel-sel otak baru terbentuk di hipokampus atau area otak yang berkaitan dengan pembelajaran hal-hal baru, koneks baru menimpa memori lama dan membuatnya lebih sulit diakses.

Menurut mereka, pergantian terus-menerus antara memori lama dengan yang baru mempunyai manfaat evolusi yang nyata. Misalnya, ini bisa membantu orang beradaptasi dengan situasi baru dengan melepaskan informasi lama yang sudah usang dan bisa menyesatkan.

"Jika otak terus-menerus memunculkan ingatan yang saling bertentangan, itu justru membuat Anda sulit untuk mengambil keputusan yang tepat," kata Richards.