Di antara teknologi yang paling matang adalah layar surya, yang memanfaatkan tekanan sinar matahari untuk mendorong pesawat ruang angkasa maju.

Prinsipnya sederhana namun kuat: foton dari Matahari mengerahkan gaya yang sangat kecil namun terus-menerus pada layar reflektif yang besar.

Seiring waktu, dorongan yang stabil itu dapat mempercepat pesawat ruang angkasa hingga kecepatan yang luar biasa.

Misi IKAROS Jepang berhasil mendemonstrasikan teknik ini pada tahun 2010, hanya menggunakan sinar matahari untuk mencapai Venus.

Layar surya tidak memerlukan bahan bakar, sehingga memungkinkan akselerasi yang hampir terus-menerus, tetapi efektivitasnya memudar seiring bertambahnya jarak dari Matahari karena radiasi matahari melemah.

Membangun dan memelihara layar ultra-ringan yang luas ini juga menghadirkan tantangan teknis yang berat, terutama untuk misi jangka panjang ke luar angkasa.