Kisah Para Pengungsi Vietnam yang Mengingat Singapura Sebagai Gerbang Surga, Tempat Paling Manusiawi di Bumi

Dengan 22 rumah terpisah dua lantai, pusat pendidikan dan bahasa, perpustakaan, dan toilet dalam ruangan, kamp pengungsi Singapura dianggap sebagai salah satu yang lebih lengkap di wilayah tersebut. Pengungsi diberi tunjangan harian sebesar USD 2,50, dan diizinkan untuk berkeliaran di negara kota sampai jam 7 malam.

Sebagai perbandingan, di Hong Kong puluhan ribu pengungsi Vietnam selama bertahun-tahun sejak tahun 1982 dikurung di kamp-kamp tertutup di pulau-pulau terpencil, dengan banyak yang kemudian dipulangkan secara paksa. “Rasanya seperti surga dan kebebasan sejati,” kata Tran, mengenang kunjungan emosionalnya ke Singapura pada 2019.

Keluarga Tran meninggalkan Vietnam pada tahun 1979 ketika dia berusia 16 tahun, dan dia ingat dijejalkan ke dalam perahu yang diam-diam dibangun ayahnya di lepas pantai provinsi Kien Giang bersama lebih dari 500 orang lainnya. Perompak menyerang kapal di Teluk Thailand, katanya, dengan salah satu dari mereka menampar wajahnya karena menyembunyikan cincin emas di mulutnya.

Kapal tersebut awalnya mendarat di pulau terpencil, namun diseret kembali ke laut oleh angkatan laut Malaysia sebelum akhirnya mencapai Singapura. Tran dan keluarganya membutuhkan waktu sekitar tujuh bulan untuk tiba di kamp pengungsi negara bagian itu, yang ia gambarkan sebagai "gerbang ke surga di Bumi".

Nguyen dan keluarganya juga memiliki kenangan indah tentang kamp tersebut – hingga hari ini, orang tuanya masih berteman dengan salah satu sukarelawan Singapura yang bekerja di sana.

Dia mengetahui tentang grup Facebook setelah terhubung di Instagram tahun lalu dengan seorang wanita yang ibunya telah menjadi perawat sukarela di kamp, ​​​​melalui bisnis sampingan online-nya yang menjual makanan Vietnam buatan rumah selama penguncian coronavirus Singapura.