RIAU24.COM - Pihak berwenang di Alaska bekerja cepat untuk menemukan sisa-sisa jenazah 10 korban dan puing-puing pesawat komuter yang jatuh di atas es laut yang tidak stabil, saat angin kencang dan salju mengancam. Kecelakaan itu merupakan salah satu yang paling mematikan di negara bagian itu dalam 25 tahun.

"Kondisi di luar sana sangat dinamis, jadi kami harus melakukannya dengan aman dan secepat mungkin," kata Jim West, kepala Departemen Pemadam Kebakaran Relawan Nome, pada hari Jumat.

Pesawat turboprop bermesin tunggal Bering Air itu menghilang pada Kamis sore saat terbang dari Unalakleet menuju Nome. Pesawat itu ditemukan keesokan harinya, dengan sembilan penumpang dan pilotnya dipastikan tewas.

Para kru bekerja keras melawan waktu di atas es laut yang lembek dan tidak stabil untuk mengevakuasi jenazah dan puing-puing pesawat sebelum cuaca buruk diperkirakan terjadi. Helikopter Black Hawk akan mengangkut pesawat setelah para korban dievakuasi, kata para pejabat.

Di antara para korban adalah Rhone Baumgartner dan Kameron Hartvigson, yang telah melakukan perjalanan ke Unalakleet untuk memperbaiki sistem pemulihan panas penting di pabrik air setempat, menurut Konsorsium Kesehatan Suku Asli Alaska.

“Kedua anggota tim kami ini kehilangan nyawa saat melayani orang lain,” kata David Beveridge, wakil presiden bidang kesehatan lingkungan dan teknik organisasi tersebut. “Kehilangan kedua orang hebat ini dan semua orang di dalam pesawat akan dirasakan di seluruh Alaska.”

Nama-nama korban lainnya belum dirilis. Kesepuluh orang yang ada di dalam pesawat adalah orang dewasa, menurut Letnan Ben Endres dari Alaska State Troopers.

Foto dari Penjaga Pantai menunjukkan badan pesawat yang hancur dan puing-puing berserakan di atas es laut. Dua petugas penyelamat dengan perlengkapan berwarna cerah mengamati lokasi kejadian.

“Sulit menerima kenyataan kekalahan kami,” kata Senator AS Lisa Murkowski dalam konferensi pers malam hari.

Wali Kota Nome John Handeland menjadi emosional saat berbicara tentang tragedi tersebut. “Nome adalah komunitas yang kuat, dan di masa-masa sulit, kita bersatu dan saling mendukung. Saya berharap dukungan itu akan terus berlanjut saat kita pulih dari insiden tragis ini,” katanya.

Detail Kecelakaan

Pesawat Cessna Caravan berangkat dari Unalakleet pada pukul 2:37 siang hari Kamis, tetapi kontak hilang kurang dari satu jam kemudian. Penjaga Pantai mengatakan pesawat itu hilang sekitar 30 mil (48 kilometer) di tenggara Nome.

Data radar menunjukkan pesawat mengalami "penurunan ketinggian dan kecepatan yang cepat" sekitar pukul 3:18 siang, menurut Letnan Komandan Penjaga Pantai Benjamin McIntyre-Coble. Penyebab kecelakaan masih belum jelas.

Pesawat dilengkapi dengan pemancar lokasi darurat yang mengirimkan sinyal bahaya saat terkena air laut. Namun, tidak ada sinyal yang diterima dari penerbangan ini, kata McIntyre-Coble.

Bangkai pesawat ditemukan selama pencarian dengan helikopter, dan dua penyelam penyelamat diturunkan untuk memeriksa lokasi tersebut. Beberapa lembaga, termasuk tim lokal, negara bagian, dan federal, telah membantu dalam upaya pencarian, yang mencakup perairan yang dipenuhi es dan tundra beku.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional mengumumkan akan mengirim tim yang terdiri dari sembilan penyelidik ke lokasi kecelakaan.

Penerbangan merupakan moda transportasi penting di Alaska, di mana jarak yang jauh dan infrastruktur yang terbatas membuat pesawat kecil sangat diperlukan. Sebagian besar desa tidak terhubung dengan sistem jalan raya negara bagian, dan perjalanan udara sering kali menjadi satu-satunya pilihan praktis.

Bering Air melayani 32 desa di Alaska bagian barat, dengan Nome, Kotzebue, dan Unalakleet sebagai pusatnya. Sebagian besar tujuan menerima penerbangan terjadwal dua kali sehari dari Senin hingga Sabtu.

Unalakleet, yang dihuni sekitar 690 orang, terletak sekitar 150 mil (240 kilometer) di tenggara Nome. Kota ini terletak di sepanjang Jalur Iditarod, rute lomba kereta luncur anjing yang terkenal di dunia. Nome, kota bersejarah Demam Emas di sebelah selatan Lingkaran Arktik, menandai titik akhir lomba tersebut.

Acara doa bersama direncanakan di Nome pada hari Jumat untuk menghormati para korban, keluarga mereka, dan mereka yang terlibat dalam upaya pencarian dan pemulihan.

Kecelakaan itu merupakan kecelakaan penerbangan besar ketiga di AS dalam delapan hari. Pada 29 Januari, sebuah pesawat jet komersial dan sebuah helikopter Angkatan Darat bertabrakan di dekat ibu kota negara, menewaskan 67 orang. Dua hari kemudian, sebuah pesawat angkut medis jatuh di Philadelphia, menewaskan enam orang di dalamnya dan satu orang di darat. ***