RIAU24.COM - Ratusan demonstran pada hari Sabtu memprotes di sebuah lokasi yang diperuntukkan untuk kedutaan baru Beijing yang kontroversial di London karena masalah hak asasi manusia dan keamanan.

“Kedutaan baru jika disetujui oleh pemerintah Inggris akan menjadi kedutaan besar China di Eropa", kata seorang anggota parlemen sebelumnya.

Pengunjuk rasa Iona Boswell, seorang pekerja sosial berusia 40 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa tidak perlu ada kedutaan besar di lokasi tersebut dan bahwa dia yakin itu akan digunakan untuk memfasilitasi pelecehan terhadap pembangkang.

China selama beberapa tahun telah mencoba untuk memindahkan kedutaannya, yang saat ini berada di distrik Marylebone kelas atas ibukota Inggris, ke situs bersejarah yang luas di bawah bayang-bayang Menara London.

Langkah itu telah memicu perlawanan sengit dari penduduk terdekat, kelompok hak asasi manusia, kritikus Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa dan lainnya.

"Ini tentang masa depan kebebasan kita, bukan hanya situs kedutaan China di London," kata anggota parlemen Partai Konservatif Tom Tugendhat kepada AFP pada protes tersebut, menambahkan bahwa orang-orang yang tinggal di Inggris sayangnya terlalu sering diancam oleh agen negara China.

"Saya pikir itu akan menjadi ancaman bagi kita semua karena kita akan melihat peningkatan spionase ekonomi dan peningkatan pembungkaman lawan Partai Komunis Tiongkok (di Inggris)," tambah mantan menteri keamanan itu.

Menampung Royal Mint pembuat resmi koin Inggris selama hampir dua abad, situs ini sebelumnya adalah rumah bagi biara Cistercian yang dibangun tahun 1348 tetapi saat ini terbengkalai.

Beijing membelinya seharga $ 327 juta yang dilaporkan pada tahun 2018.

Pengawasan online

"Ini akan seperti markas besar (bagi China) untuk menangkap orang-orang (Hong Kong) di Inggris untuk (mengirim mereka) kembali ke China," kata pengunjuk rasa lain yang berpakaian serba hitam dan mengenakan topeng wajah penuh, memberikan namanya hanya sebagai ‘Zero’, anggota Hongkongers in Leeds, kota Inggris utara.

"Setelah kedutaan super (dibangun) mungkin mereka akan memiliki lebih banyak orang untuk melakukan pekerjaan kotor," tambahnya.

Protes itu terjadi ketika Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, yang terpilih Juli lalu, menginginkan lebih banyak keterlibatan dengan Beijing, menyusul hubungan yang memburuk selama bertahun-tahun atas berbagai isu, khususnya tindakan keras hak warga China di Hong Kong.

Pada bulan November, Starmer menjadi perdana menteri Inggris pertama sejak 2018 yang bertemu dengan Presiden China Xi Jinping, ketika keduanya mengadakan pembicaraan di G20 di Brasil.

Seorang inspektur perencanaan nasional sekarang akan mengadakan penyelidikan publik tentang skema tersebut, tetapi Sekretaris Komunitas Angela Rayner akan membuat keputusan akhir.

Hal itu telah mengkhawatirkan para lawan yang khawatir penekanan pemerintah Partai Buruh pada pertumbuhan ekonomi, dan peningkatan hubungan dengan China, dapat mengalahkan pertimbangan lain.

Beberapa negara Barat menuduh Beijing menggunakan spionase untuk mengumpulkan informasi teknologi.

Mereka juga menuduh kelompok-kelompok peretas yang didukung oleh China melakukan kampanye global pengawasan online yang menargetkan para kritikus.

Amerika Serikat, Inggris, dan Selandia Baru pada Maret 2024 menuduh peretas yang didukung Beijing berada di balik serangkaian serangan terhadap anggota parlemen dan lembaga demokrasi utama tuduhan yang memicu penolakan marah Tiongkok.

(***)