Dilansir Newsweek, Jumat (9/5), hubungan antara Putin dan Vatikan sebelumnya terjalin erat selama masa kepemimpinan Paus Fransiskus. Keduanya telah bertemu tiga kali, dengan komunikasi terakhir berlangsung melalui sambungan telepon beberapa minggu sebelum Rusia melancarkan invasi ke Ukraina pada awal 2022.

Paus Fransiskus sendiri sering kali menyerukan perdamaian di Ukraina, namun konflik yang terus berkecamuk menyebabkan hubungan tersebut sedikit merenggang.

Putin, yang secara terbuka menyatakan dirinya sebagai penganut Kristen Ortodoks Rusia, kerap menjadikan nilai-nilai konservatif Kristen sebagai landasan dalam berinteraksi dengan Vatikan. Hal ini kembali tecermin dalam pesannya kepada Paus Leo XIV pada Kamis (7/5).

Meskipun Putin menunjukkan rasa hormat kepada Paus sebelumnya, ia tetap melanjutkan langkah-langkah militernya, termasuk saat Rusia mencaplok Krimea dan menginvasi sebagian wilayah Ukraina.

Sementara itu, Gereja Katolik di Rusia relatif diam dalam 3 tahun terakhir sejak invasi tersebut, menurut laporan National Catholic Register. Meskipun kadang-kadang menyuarakan harapan Paus Fransiskus untuk mengakhiri konflik, suara gereja tetap tidak lantang.

Di sisi lain, pemimpin Gereja Ortodoks Rusia justru kerap memberikan dukungan terhadap langkah-langkah Putin di Ukraina.