Semasa kuliah, Nurmala aktif di organisasi Mahasiswa Pecinta Alam (Mapala UI) dan bahkan pernah menjabat sebagai ketua.

Pendidikan lanjutannya ia tempuh di Amerika Serikat, dengan meraih gelar Master dari Boston University pada 1981. Setahun setelahnya, ia lulus ujian kandidat doktor (PhD) di studi Antropologi.

Pengalaman diplomatik

Nurmala Kartini bukanlah sosok baru di dunia diplomasi. Ia pernah dipercaya sebagai Duta Besar Republik Indonesia untuk Argentina, yang juga merangkap untuk Paraguay dan Uruguay, pada masa pemerintahan Presiden Susilo Bambang Yudhoyono.

Ia dilantik pada 10 Agustus 2010 dan menjalankan tugasnya hingga 2014. Selama menjabat sebagai Dubes di Buenos Aires, Argentina, Nurmala mendapatkan penghargaan tertinggi dari Pemerintah Argentina.

Pada 15 September 2014, ia mendapat medali kehormatan "Order de Mayo al Mérito en el Grado de Gran Cruz". Ini adalah penghargaan tertinggi yang untuk pertama kalinya diberikan kepada kepala perwakilan Indonesia di negara tersebut.