RIAU24.COM - Presiden Suriah Ahmed al-Sharaa bertemu Presiden AS Donald Trump di Gedung Putih pada hari Senin (10 November) untuk pembicaraan yang belum pernah terjadi sebelumnya, hanya beberapa hari setelah Washington menghapusnya dari daftar hitam terorisme.

Sharaa, yang pasukan pemberontaknya menggulingkan penguasa lama Bashar al-Assad akhir tahun lalu, adalah pemimpin Suriah pertama yang mengunjungi Gedung Putih sejak kemerdekaan negara itu tahun 1946.

Sebelumnya berafiliasi dengan Al-Qaeda, kelompok Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), baru dihapus dari daftar kelompok teroris oleh Washington pada bulan Juli.

Sharaa sendiri telah dihapus dari daftar tersebut pada hari Jumat.

"Presiden Suriah telah tiba di Gedung Putih... Pertemuan antara Presiden Trump dan Presiden al-Sharaa juga telah dimulai," demikian pernyataan Gedung Putih.

Berbeda dengan Trump yang biasanya ramah pada kamera, kedatangan dan pertemuan presiden Suriah berlangsung secara tertutup tanpa kehadiran media.

Trump mengatakan pekan lalu bahwa Sharaa, “melakukan pekerjaan yang sangat baik. Lingkungannya keras. Dan dia orang yang keras. Tapi saya berhubungan baik dengan mereka dan banyak kemajuan telah dicapai terkait Suriah."

Sejak berkuasa, para pemimpin baru Suriah telah berupaya melepaskan diri dari masa lalu mereka yang penuh kekerasan dan menampilkan citra yang lebih moderat kepada rakyat Suriah biasa dan kekuatan asing.

“Kunjungan Sharaa ke Gedung Putih merupakan momen yang sangat simbolis bagi pemimpin baru negara ini, yang menandai langkah selanjutnya dalam transformasinya yang menakjubkan dari pemimpin militan menjadi negarawan global," kata Michael Hanna, direktur program AS di International Crisis Group.

Presiden sementara bertemu Trump untuk pertama kalinya di Arab Saudi selama kunjungan regional pemimpin AS tersebut pada bulan Mei.

Saat itu, Trump yang berusia 79 tahun menjuluki Sharaa, 43 tahun, sebagai pria muda yang menarik.

Penghapusan daftar hitam teroris

Utusan AS untuk Suriah, Tom Barrack, mengatakan awal bulan ini bahwa Sharaa mungkin pada hari Senin menandatangani perjanjian untuk bergabung dengan aliansi internasional pimpinan AS melawan kelompok Negara Islam (IS).

“Amerika Serikat berencana mendirikan pangkalan militer di dekat Damaskus untuk mengoordinasikan bantuan kemanusiaan dan mengamati perkembangan antara Suriah dan Israel," kata sumber diplomatik di Suriah kepada AFP.

Washington juga telah mendorong semacam pakta untuk mengakhiri permusuhan selama puluhan tahun antara Suriah dan Israel, bagian dari tujuan Trump yang lebih luas untuk menopang gencatan senjata Gaza yang rapuh dengan penyelesaian perdamaian Timur Tengah yang lebih luas.

Sementara itu, Sharaa diperkirakan akan mencari dana AS untuk Suriah, yang menghadapi tantangan signifikan dalam membangun kembali setelah 13 tahun perang saudara yang menghancurkan.

Setelah kedatangannya di Washington, Sharaa selama akhir pekan bertemu dengan kepala IMF Kristalina Georgieva mengenai kemungkinan bantuan.

Ia juga bermain basket dengan komandan CENTCOM AS Brad Cooper dan Kevin Lambert, kepala operasi anti-IS internasional di Irak, menurut unggahan media sosial oleh menteri luar negeri Suriah.

Masa lalu Sharaa sebagai jihadis telah menimbulkan kontroversi di beberapa kalangan, tetapi keputusan Departemen Luar Negeri pada hari Jumat untuk menghapus Sharaa dari daftar hitam sudah diduga secara luas.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Tommy Pigott mengatakan pemerintah Sharaa telah memenuhi tuntutan AS untuk berupaya menemukan warga Amerika yang hilang dan memusnahkan senjata kimia yang tersisa.

Kunjungan Sharaa dilakukan beberapa minggu setelah ia menjadi presiden Suriah pertama dalam beberapa dekade yang berpidato di Majelis Umum PBB di New York.

Pekan lalu, Washington memimpin pemungutan suara Dewan Keamanan untuk mencabut sanksi PBB terhadapnya.

Presiden Suriah juga telah melakukan pendekatan diplomatik kepada para pesaing Washington.

Ia bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada bulan Oktober, pertemuan pertama mereka sejak lengsernya Assad, sekutu penting Kremlin.

(***)