RIAU24.COM - Setidaknya sembilan belas orang tewas di Filipina selatan yang bergolak pada hari Senin ketika jutaan orang ternyata memilih para pemimpin desa setelah berbulan-bulan kekerasan mematikan terkait jajak pendapat.

Pasukan keamanan berada dalam siaga tinggi di seluruh negeri untuk pemungutan suara nasional yang telah lama tertunda untuk lebih dari 336.000 posisi dewan.

Sementara desa adalah unit pemerintah tingkat terendah, jabatan dewan diperebutkan dengan sengit karena digunakan oleh partai politik untuk menumbuhkan jaringan akar rumput dan membangun basis dukungan untuk pemilihan lokal dan umum.

Lebih dari 300.000 petugas polisi dan tentara dikerahkan untuk mengamankan tempat pemungutan suara di lebih dari 42.000 desa.

Di ibukota Manila, pemilih menunggu dalam antrean panjang untuk memberikan suara mereka di sekolah-sekolah yang digunakan sebagai tempat pemungutan suara.

"Ini penting bagi orang-orang. Kita harus bisa berkonsultasi dengan seseorang atas masalah kita," kata Rosemarie Garcia di lingkungan hardscrabble Tondo.

"Kami membutuhkan seseorang yang mudah didekati oleh konstituennya," tambahnya.

Pemilu adalah waktu yang secara tradisional bergejolak di Filipina, yang memiliki undang-undang senjata yang longgar dan budaya politik yang keras.

Ketua Komisi Pemilihan George Garcia mengatakan pemungutan suara umumnya damai kecuali untuk beberapa insiden di pulau selatan Mindanao.

“Dua orang tewas dan lima lainnya luka-luka di luar tempat pemungutan suara di provinsi Maguindanao del Norte,” kata polisi.

"Baku tembak itu terjadi selama konfrontasi antara pendukung kandidat saingan untuk kapten desa," kata kepala polisi kota Datu Odin Sinsuat Letnan Kolonel Esmail Madin.

Dalam insiden lain di Mindanao, seorang wanita tewas ketika baku tembak pecah setelah sebuah van yang membawa seorang kapten desa dan pendukungnya dihentikan di jalan oleh orang-orang yang mendukung saingannya di provinsi Lanao del Norte.

Suami seorang kapten desa di provinsi Lanao del Sur meninggal setelah dia ditembak di dada selama konfrontasi dengan saingan istrinya, kata polisi.

Pada tahun 2009, sebelum dibagi menjadi dua provinsi, Maguindanao adalah tempat insiden kekerasan politik paling mematikan di negara itu yang pernah tercatat.

Lima puluh delapan orang dibantai ketika orang-orang bersenjata yang diduga bekerja untuk panglima perang setempat menyerang sekelompok orang untuk menghentikan saingannya mengajukan pencalonan pemilihannya.

Menjelang pemungutan suara hari Senin, ada 30 insiden kekerasan terkait pemilu yang dikonfirmasi, dibandingkan dengan 35 insiden pada tahun 2018, lapor Polisi Nasional Filipina pada hari Minggu, tanpa memberikan rincian terbaru untuk jumlah korban tewas dan terluka.

Sekitar sepertiga dari insiden terjadi di Daerah Otonomi Bangsamoro di Mindanao Muslim.

Data polisi sebelumnya menunjukkan delapan orang tewas dan tujuh terluka dalam kekerasan terkait jajak pendapat antara 28 Agustus dan 25 Oktober.

Lebih dari 67 juta orang terdaftar untuk memilih dalam pemilihan, yang Presiden Ferdinand Marcos gambarkan Senin sebagai sangat penting bagi politisi tingkat tinggi.

"Apa yang terjadi di sini di barangay (desa) akan berdampak pada hasil pemilihan jangka menengah dan kemudian pada pemilihan nasional," kata Marcos setelah memberikan suaranya di kubu keluarganya di Kota Batac di provinsi utara Ilocos Norte.

"Jika barangay lain memberi tahu Anda 'Saya akan memberikan 350 suara untuk Anda di barangay saya', yakinlah, Anda akan mendapatkan 350. Itulah mengapa hasilnya sangat penting," tambahnya.

Tempat pemungutan suara dijadwalkan tutup pada pukul 3:00 waktu setempat, tetapi pemungutan suara diperpanjang di beberapa tempat.

Penghitungan suara sedang berlangsung dan hasilnya akan diumumkan Senin malam, kata Garcia.

Pemilih memilih seorang kepala desa dan tujuh anggota dewan yang bertanggung jawab untuk menerapkan kebijakan nasional, menyelesaikan perselisihan lingkungan dan menyediakan layanan publik dasar.

“Dewan desa juga memungkinkan politisi untuk menyebarkan dana dan bantuan lain untuk mengamankan suara", kata Maria Ela Atienza, seorang profesor ilmu politik di Universitas Filipina.

Pemilihan desa seharusnya diadakan setiap tiga tahun, tetapi pemungutan suara terakhir adalah pada tahun 2018.

Mereka ditunda oleh mantan presiden Rodrigo Duterte dan kemudian penggantinya Marcos dengan alasan pemerintah tidak mampu membayar mereka.

(***)