Tidak jelas siapa yang berada di balik penembakan yang terjadi sekitar pukul 09:15 waktu setempat (07:15 GMT) pada hari Rabu, dilaporkan saat anak-anak masih memasuki sekolah.

Para saksi mata mengatakan ada lima atau enam tembakan. Seorang siswa mengatakan kepada TV Spanyol bahwa ia mengira tembakan itu adalah "petasan atau kembang api". Seorang wanita yang bergegas menolong Portnov mulai berteriak, menurut surat kabar El Mundo.

Pesawat tanpa awak polisi dan helikopter menyisir area tersebut untuk mencari pria bersenjata yang, menurut para saksi, adalah seorang pria kurus mengenakan pakaian olahraga biru.

Laporan-laporan Spanyol menunjukkan bahwa pria bersenjata itu mungkin memiliki setidaknya satu kaki tangan yang mengendarai sepeda motor. Beberapa jam setelah penembakan, belum ada penangkapan yang dilakukan.

Serangan bersenjata serupa terjadi pada tahun 2018, ketika seorang pengedar narkoba Kolombia ditembak mati di luar sekolah British Council beberapa kilometer jauhnya.

Namun motif di balik serangan hari Rabu tersebut belum diketahui. Petugas darurat di lokasi kejadian hanya dapat memastikan bahwa Portnov menderita beberapa luka tembak di bagian punggung dan kepala.