RIAU24.COM - Para pengunjuk rasa yang menuntut diakhirinya pemerintahan otoriter menutup markas partai Baath yang berkuasa di kota Druze Suriah barat daya Sweida ketika protes yang memasuki minggu kedua tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, kata aktivis sipil dan saksi mata.

Para pemuda dengan mesin las menutup gerbang gedung partai pimpinan Presiden Bashar al Assad, yang berkuasa sejak kudeta tahun 1963.

Ratusan orang kembali turun ke jalan untuk hari ketujuh berturut-turut protes damai atas memburuknya kondisi kehidupan yang disebabkan oleh harga bensin yang curam dan mereka menuntut perubahan politik besar-besaran.

"Mundurlah Bashar, kami ingin hidup bermartabat," teriak mereka di alun-alun utama di mana para pemimpin spiritual Druze telah memberikan restu mereka atas protes mereka tanpa mendukung seruan untuk mengakhiri lima dekade pemerintahan keluarga Assad.

Krisis ekonomi besar telah menyebabkan jatuhnya mata uang lokal, yang menyebabkan melonjaknya harga makanan dan persediaan dasar dan yang oleh pemerintah Assad disalahkan atas sanksi Barat.

Meningkatnya perbedaan pendapat di daerah-daerah loyalis yang pernah berdiri dengan Assad sekarang menimbulkan tantangan terbesar bagi kekuasaannya setelah memenangkan perang saudara selama lebih dari satu dekade dengan bantuan penting dari Rusia dan Iran.

“Para pejabat telah meningkatkan keamanan di daerah pesisir Mediterania, tanah leluhur sekte minoritas Alawit Assad yang memegang kontrol ketat atas tentara dan pasukan keamanan, untuk mencegah meningkatnya seruan untuk menyerang dan memprotes tentang kondisi kehidupan,” kata Kenan Waqaf, seorang jurnalis terkemuka yang dipenjara karena mengkritik pihak berwenang.

Di seluruh provinsi, sejumlah cabang lokal partai Baath yang pejabatnya memegang jabatan tinggi pemerintah juga ditutup oleh pengunjuk rasa dengan kadernya melarikan diri, kata penduduk.

Dalam tindakan pembangkangan yang jarang terjadi di daerah-daerah di bawah pemerintahan Assad, pengunjuk rasa merobek poster Assad, di mana partai tersebut telah mempromosikan kultus kepribadian di sekelilingnya dan almarhum ayahnya.

Sweida, sebuah kota berpenduduk lebih dari 100.000 orang, telah melihat sebagian besar lembaga publik ditutup dan transportasi umum mogok dan bisnis dibuka sebagian, kata penduduk dan aktivis sipil.

"Ini adalah pembangkangan sipil yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menarik dukungan masyarakat luas dari sebagian besar komunitas Druze dan para pemimpin agamanya," kata Ryan Marouf, seorang aktivis sipil dan editor situs berita lokal Suwayda 24.

“Pihak berwenang tetap diam tentang protes yang meluas tetapi menginstruksikan aparat keamanan untuk tetap tidak terlihat dan bahkan mengosongkan beberapa pos pemeriksaan untuk menghindari gesekan,” kata para pejabat secara pribadi.

(***)