Ketika Amerika Serikat masih memerangi musuhnya di Al-Qaeda, presiden Suriah yang sedang menjabat berada di pihak yang berseberangan.

Dunia saat itu mengenalnya sebagai Abu Mohammad al-Julani. AS telah mencapnya sebagai teroris.

Lahir pada tahun 1982 di Riyadh dari orang tua Suriah yang berasal dari Dataran Tinggi Golan, Jolani terlibat dalam gerakan jihadis pada awal tahun 2000-an dan bergabung dengan al-Qaeda di Irak di tengah kekacauan invasi AS.

Ia ditangkap oleh pasukan Amerika pada tahun 2006.

Setelah ditahan selama lima tahun, ia kembali ke Suriah setelah Musim Semi Arab pada tahun 2010-2011.

Kemudian, ketika perang saudara pecah di Suriah, Jolani mendirikan Front al-Nusra, dan memainkan peran penting dalam perang saudara Suriah.