Namun, masih banyak kaitan antara mikrobioma dan kondisi kesehatan yang belum terjelaskan secara genetik.

Tim dari Universitas Tokyo yang dipimpin Yutaka Suzuki meneliti celah tersebut, terinspirasi oleh penemuan sebelumnya tentang extrachromosomal elements (ECEs) berukuran besar pada bakteri tanah.

ECE adalah potongan DNA yang terpisah dari genom utama, mirip dengan DNA mitokondria pada manusia.

Penulis utama studi, Yuya Kiguchi (kini di Stanford University), menduga  ECE berukuran besar juga bisa ditemukan pada bakteri yang hidup di tubuh manusia.

“Mungkin banyak elemen DNA raksasa seperti ini di lingkungan atau di mikrobioma manusia, tetapi sejauh ini belum ada contoh dari mikrobioma komensal manusia,” ujarnya.

Melalui analisis sampel air liur dari ratusan orang, para peneliti menemukan untuk pertama kalinya bahwa potongan DNA raksasa tersebut memang ada di mikrobioma mulut manusia.