“Jokowi tahun 2014 berbeda dengan Jokowi tahun 2023. Yusril Ihza Mahendra tahun 2010 berbeda dengan Yusril tahun 2026. Rocky Gerung pun mengalami perubahan serupa,” kata Zainal.

Sebagai akademisi, Zainal menjelaskan bahwa pencantuman tahun dalam catatan kaki atau footnote pada karya ilmiah memiliki alasan. Salah satunya karena pemikiran dan posisi seseorang dapat berubah dari waktu ke waktu.

“Kita ini akademis. Kenapa ketika menulis footnote ada tahun? Karena orang bisa berubah,” ujarnya.

Atas dasar itu, Zainal menilai komitmen dalam kehidupan sosial dan politik tidak semestinya hanya bergantung pada individu.

Ia mendorong agar komitmen sosial dan moral dibangun secara kolektif sehingga tidak bergantung pada siapa orang yang sedang memegang posisi atau memiliki pengaruh.

Zainal bahkan meminta publik tidak menempatkan dirinya sebagai sosok yang tidak mungkin berubah.